В 1811 году французский химик Б. Куртуа, нагревая маточный рассол золы морских водорослей с концентрированной серной кислотой, получил пары фиолетового цвета. Поэтому новый элемент был назван йодом. Йод входит в периодическую систему элементов д. И. Менделеева. В природе йод в незначительных количествах содержится во всех живых организмах, а также в воде, минеральных водах, минералах, в морской воде, воздухе и почвах приморских районов. Для этих зон характерно повышенное содержание йода в растительных продуктах — зерновых, овощах, картофеле и фруктах, а также в продуктах животного происхождения — мясе, молоке, яйцах. Очень богаты йодом морские водоросли, рыбы, устрицы и губки. Сырьем для промышленного получения йода служат нефтяные буровые воды, морские водоросли, а также отходы при получении чилийской (натриевой) селитры. Наш организм йод поступает с пищей, водой и воздухом. Из пищевых продуктов наиболее богаты им яйца, молоко, рыба. Суточная потребность в этом микроэлементе людей, живущих около моря, частично удовлетворяется за счет вдыхаемого воздуха. Установлено, что в организме человека накапливается 20—30 миллиграммов микроэлемента, причем около 10 миллиграммов — в щитовидной железе. Йод и его соединения применяются главным образом в медицине. Для обработки ран используют различные препараты, содержащие йод и обладающие антибактериальным и противогрибковым действием. Лекарства, в состав которых входит этот микроэлемент, принимаются и внутрь. Доказано, что йод активизирует основной обмен веществ, окислительные процессы, тонизирует мышцы. Йодистые препараты усиливают или тормозят функцию щитовидной железы. Обладая свойством задерживать рентгеновы лучи, некоторые препараты йода служат в качестве контрастных средств в рентгенодиагностике. Радиоактивный йод используется для изучения щитовидной железы и лечения ряда ее заболеваний. Йод довольно быстро выводится из организма в основном через почки, а частично выделяется слюнными, молочными, потовыми и железами слизистой оболочки желудка. Некоторые люди обладают повышенной чувствительностью к йоду. Поэтому не рекомендуется принимать его препараты без назначения врача. Все препараты йода надо хранить в темноте, в плотно закрытых банках из оранжевого стекла, в местах, недоступных детям.