Железобетон представляет собой сочетание двух различных материалов - стали и бетона. Оба этих материала различны по своим физико-механическим свойствам, но, после затвердения бетона, они работают как единое целое. Совместная работа арматуры и бетона в железобетонных элементах возможна благодаря тому, что при твердении бетон прочно сцепляется со стальной арматурой. Вследствие этого они при приложении различных усилий на элемент получают одинаковые по величине деформации. Также коэффициенты линейного расширения стали и бетона практически одинаковые. И, наконец, бетон защищает арматуру от действия коррозии и огня. Бетон - это искусственный камень, полученный в результате твердения смеси из различных материалов: вяжущего, заполнителей и воды. В роли вяжущего выступает цемент различных марок, в качестве заполнителя используют песок или щебень разной крупности. В зависимости от содержания в смеси воды - водоцементного отношения - бетоны бывают жесткими, пластичными и литыми. Жесткий бетон до затвердения находится в слегка влажном состоянии, пластичный - в тестообразном, литой - в жидком. Железобетон обладает многими положительными качествами как строительный материал, которых нет у других, например, камня, дерева, металла. Он долговечен и экономичен. Прочность бетона со временем не снижается, а наоборот увеличивается в некоторой степени. А прочность стали, надежно защищенной от коррозии, остается неизменной. Основными компонентами бетона являются песок и щебень. Эти исходные материалы распространены почти везде. Поэтому себестоимость производства бетона относительно невелика. В железобетоне рационально используются различные свойства бетона и стали. Бетон хорошо воспринимает сжимающие усилия, а сталь прекрасно работает на растяжение. Поэтому в железобетонных конструкциях, которые работают на изгиб и внецентренное сжатие, возникает зона сжатия и растяжения. Бетон обычно воспринимает сжимающие усилия, а в зоне растяжения всю нагрузку принимает на себя арматура. Существует два вида железобетона - обычный и предварительно напряженный. Оба этих вида, кроме свойств, присущих железобетону вообще, имеют и чисто специфические характеристики. Эти свойства обусловлены типом армирования и видом стали. В предварительно напряженных конструкциях арматура в нижнем рабочем поясе, подвергающемся растяжению, перед изготовлением подвергается предварительному натяжению. Благодаря этому, в ней возникают сжимающие напряжения. В таком напряженном состоянии ею армируют железобетонные конструкции. Такие элементы с предварительным напряжением выдерживают значительно большие нагрузки, чем в случае обычного армирования.