30 миллионов лен назад предки медведя обитали в основном на ветвях деревьев. В этот же период они стали спускаться и осваивать равнины. Одним из потомков, лазивших в древности по деревьям медведей, считается панда, прямыми потомками первых спустившихся с деревьев медведей считают медведя-губача и короткомордого медведя.
Около 20 миллионов лет тому возник особенный вид – пещерный медведь, названный так из-за излюбленного места обитания пещеры. Этот вид намного превосходил по размеру и весу современного бурого медведя. Его отличительной особенностью стало то, что он сумел приспособиться не только к потреблению растительной пищи, но и к потреблению мяса. То есть пещерный медведь стал всеядным. Это дало возможность ему противостоять тогдашним хищникам и приспособиться к жёстким условиям конкуренции.
Но пещерный медведь вымер. И его вымирание связано не только с борьбой за существование с другими хищными обитателями планеты. Основной удар ему нанёс человек. Именно человек двинулся осваивать пещеры и изгонять от туда их хозяев. Человек не просто изгонял медведей из их пещер, он убивал их и ел. Это одна из самых главных причин исчезновения пещерных медведей.
Но бурые медведи, проживающие в лесных и лесостепных зонах, выжили благодаря своей высокой приспособленности и всеядности. Бурый медведь прекрасно усваивает как растительную пищу, так и мясо. По своей силе и размерам он, конечно, уступает пещерному медведю, но остаётся опасным хищником. В результате эволюционного развития на его спине сформировался особенный горб, состоящий из одних мускулов. Такой медведь может запросто свернуть шею огромному бизону. Но в тоже время он обладает чрезвычайной чувствительностью и координацией. Он может запросто накрыть своей лапой пробегающую мимо мышь. Его скорость при беге может быть даже больше скорости лошади. Правда бежать с максимальной скоростью он долго не сможет.
В древности бурый медведь распространился по обе стороны Атлантики. Он стал осваивать северные арктические просторы. Его привлекала масса добычи. Тюлени, морские котики и даже киты – существа малоподвижные в сравнении с медведем. Охота на них могла дать изобилие мяса. Но потом настали жуткие времена. Сильное похолодание двинулось на арктические широты и далее на материковые пространства. Медведю негде было укрыться, и уйти от наступающих бурь он не успевал. Огромное количество бурых медведей тогда вымерло, но те, кто выжили, изменились. Они превратились в белых медведей. Их шкура стала не только иного цвета, она стала лучше защищать их от окружающего холода. Чувство запаха медведя обострилось ещё больше. Теперь он может почувствовать тюленя на расстоянии 32 километра.
Но нарастающее потепление климата, уменьшающее количество льдов, необходимых для существования белого медведя уже наносит ущерб этому виду. Белый медведь вымирает.
Учёные говорят о том, что некоторые экземпляры белых медведей стали уходить на юг. Там они скрестились с медведями-гризли. Сейчас поговаривают о возникновении нового вида медведей – grollar. Может быть, процесс эволюции сейчас происходит у нас прямо под носом. И кто его знает, что будет дальше.